中元普度节
在传统的习俗中,农历七月俗称「鬼月」,也就阴间里所有无人祭祀的孤魂野鬼,
全被放出来觅食,从七月一日到七月三十日,鬼门关闭才重返阴间。
所以民间对七月的禁忌满多的,什么七月不能嫁娶、不能搬家、不能出门旅行、不能晚归、不能到水边玩水……等等。
那「中元」的名称是来自于道教,而中元指的就是道教信仰的最高神只「三官大帝」中的地官,因此七月十五这天,民间都会祭祀地官大帝,而地官大帝相传也就是古代贤君大舜,所以民间就以祭祀地官大帝,感谢大地的福佑,作物得以生生不息。
那中元普渡的由来,相传「目犍连」也就是目莲尊者有一天,他透过他的神通眼,突然看到了自己死去的母亲混在恶鬼群里,饿的不成人形,备受痛苦,于是目莲尊者用钵盛饭,端给母亲,谁知,饭一入口,顿时化成炭火,目莲尊者看到自己的母亲被受煎熬,内心真是痛苦不堪,立既去见佛祖,请求佛祖指点,如何营救母亲脱离苦海。
佛祖说:「你母亲生前自私刻薄,不做善事,所以才会有这种报应,要救她不是你一个人能办得到的,你必须在七月十五当天,为各地出家准备罗列百味五果供养众饿鬼,结合所有僧侣及众神的威力,不但可以拯救陷在地狱的母亲,脱离苦海,早日投胎,也可以解救别人的父母,让他们也脱离苦海」。
于是目莲尊者照着佛祖的指示去做,终于解救自己的母亲,并普渡了别人的父母亲;在佛教称为「盂兰盆」法会。
这种习俗一直传承下来,于是就成为中元普渡的仪式,那在家家户户门前普渡时都会摆设长长的供桌,供桌上摆着很丰盛的祭品,还插着「庆讚中元」的旗子,使这些孤魂野鬼能找到可以供养他们的地方。
通常以寺庙为中心,附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜;或是以各行各业为主,例如:市场普渡;也有里长来主办,社区邻里为对象。祭品不拘,通常都很丰盛,糕点和粿类通常都不能少,因为七月天气炎热,祭拜时间又长,所以食物容易腐烂,以前的人都认为七月普渡的东西容易坏,是因为那好兄弟、孤魂野鬼来吃过,其实不是这个因素,而是因为天气热、时间长的关係。
各地有许多传统的普渡活动,尤其以基隆的中元祭最具有特色的放水灯,宜兰的抢孤,人们相信人死后会变成鬼魂,悠游于天地之间,中原普渡祭拜孤魂野鬼,让牠们也能享受到人世间的热诚,而结合目连救母的故事来传杨孝道,也勉励人多行善事,发挥人溺己溺的精神,中元节可说是一个具有正面意义的节庆。
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