歲時禮俗 一場秋雨一場寒之秋分
秋分是農曆八月的中氣,鬥指己為秋分,南北兩半球晝夜均分,又適當秋之半,故名秋分也。太陽黃經為180度,秋分剛好是秋季九十天的中分點,正如春分一樣,陽光幾乎直射赤道,晝夜時間的長短再次的相等,從這天起,陽光直射的位置繼續由赤道向南半球推移,北半球開始晝短夜長。
在《春秋繁錄》中記載:「秋分者,陰陽相半也,故晝夜均而寒暑平。」在天文學上,則把秋分做為夏季的結束和秋季的開始,這時已經進入了涼爽的季節,而南下的冷空氣與逐漸減弱的暖空氣相遇,產生了一次次的降雨,氣溫也一次次的下降,正是到了「一場秋雨一場寒」的時候了。
古代人認為,陰陽相激而發聲為雷,天地間從春分開始打雷,過了秋分,就不再打雷了,所以說:「雷始收聲」雷聲停止,各種小蟲也鑽進泥土裡準備冬眠,這一睡就要睡到來年春天的驚蟄時,春雷初響,驚醒小蟲紛紛破土而出。
古代皇帝在秋分這天的清晨,是要率領文武百官到城外南郊去迎接南極星,稱為「候南極」。「史記」的天官書說:「南極老人見,治安;常以秋分時,候之以南郊。」在「晉書」天文志說:「南極常以秋分之見於丙,春分之夕而沒於丁,見則治平主壽,常以秋分候之南郊。」
丙丁是中國古天文學裡的經度,是指廣東省所跨佔的位置;清初人屈大均的「廣東新語」中的「老人星」說:「粵盡溟海,其次居丙丁,秋分之署,南極老人見其位。星書雲『老人星常於秋分見丙丁之位』也。」老人星亦是南極老人星,在南極之上,近於南極,故曰『南極老人』、『南極仙翁。』
秋分以後,陰氣漸重,世界歸月神主宰,所以在秋分時節皇帝也要率領文武百官來舉行「祭月」要向月亮祈福。在「宋史」禮志說:「秋分之時,晝夜平分,太陽當午而陰魄已生,逐行夕拜之祭。」
秋分是秋天的一半,中秋也是秋天的一半,因為演演算法不同,互有先後,中秋固定在陰曆的八月十五,這天也是月神的生日,月亮在黃昏時刻就出現了,人們就在戶外的庭院擺設香案供鮮花、水果、月餅和柚子,來「祭月」,也稱之為「夕月」,夕是黃昏,在「太常記」書說:「秋分祭月明於夕月壇。」夜明就是月亮,因為月亮在夜晚時才大放光明,所以稱月亮為「夜明」。
這天同時也要祭拜土地公,也是土地公生日,稱為「秋社」,所以中秋也叫「社日」,如果秋分先而中秋後,預兆明年五穀豐登;如果中秋先而秋分後,預兆明年收成不好,所以「清嘉錄」的農諺說:「分後社,白米偏天下;社後分,白米像錦墩。」今年的秋分是陰曆的八月初二,比中秋早十三日,那明年將會是五穀豐收年。
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