岁时礼俗 一场秋雨一场寒之秋分

秋分是农历八月的中气，斗指己为秋分，南北两半球昼夜均分，又适当秋之半，故名秋分也。太阳黄经为180度，秋分刚好是秋季九十天的中分点，正如春分一样，阳光几乎直射赤道，昼夜时间的长短再次的相等，从这天起，阳光直射的位置继续由赤道向南半球推移，北半球开始昼短夜长。

在《春秋繁录》中记载：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”在天文学上，则把秋分做为夏季的结束和秋季的开始，这时已经进入了凉爽的季节，而南下的冷空气与逐渐减弱的暖空气相遇，产生了一次次的降雨，气温也一次次的下降，正是到了“一场秋雨一场寒”的时候了。

古代人认为，阴阳相激而发声为雷，天地间从春分开始打雷，过了秋分，就不再打雷了，所以说：“雷始收声”雷声停止，各种小虫也钻进泥土裏准备冬眠，这一睡就要睡到来年春天的惊蛰时，春雷初响，惊醒小虫纷纷破土而出。

古代皇帝在秋分这天的清晨，是要率领文武百官到城外南郊去迎接南极星，称为“候南极”。“史记”的天官书说：“南极老人见，治安；常以秋分时，候之以南郊。”在“晋书”天文志说：“南极常以秋分之见于丙，春分之夕而没于丁，见则治平主寿，常以秋分候之南郊。”

丙丁是中国古天文学裏的经度，是指广东省所跨佔的位置；清初人屈大均的“广东新语”中的“老人星”说：“粤尽溟海，其次居丙丁，秋分之署，南极老人见其位。星书云‘老人星常于秋分见丙丁之位’也。”老人星亦是南极老人星，在南极之上，近于南极，故曰‘南极老人’、‘南极仙翁。’

秋分以后，阴气渐重，世界归月神主宰，所以在秋分时节皇帝也要率领文武百官来举行“祭月”要向月亮祈福。在“宋史”礼志说：“秋分之时，昼夜平分，太阳当午而阴魄已生，逐行夕拜之祭。”

秋分是秋天的一半，中秋也是秋天的一半，因为演算法不同，互有先后，中秋固定在阴历的八月十五，这天也是月神的生日，月亮在黄昏时刻就出现了，人们就在户外的庭院摆设香案供鲜花、水果、月饼和柚子，来“祭月”，也称之为“夕月”，夕是黄昏，在“太常记”书说：“秋分祭月明于夕月坛。”夜明就是月亮，因为月亮在夜晚时才大放光明，所以称月亮为“夜明”。

这天同时也要祭拜土地公，也是土地公生日，称为“秋社”，所以中秋也叫“社日”，如果秋分先而中秋后，预兆明年五穀丰登；如果中秋先而秋分后，预兆明年收成不好，所以“清嘉录”的农谚说：“分后社，白米偏天下；社后分，白米像锦墩。”今年的秋分是阴历的八月初二，比中秋早十三日，那明年将会是五穀丰收年。